コールド・ストーン 国内は1店舗

かつて日本全国に店舗を展開し、アイスクリーム愛好者から熱狂的な支持を集めた「コールド・ストーン」。しかし今、その名を聞くことはほとんどなくなり、気づけば国内に残る店舗はたった1軒となっている。この異常な現象の裏には、ある「不気味な事実」が潜んでいると専門家は警告する。

消えた店舗、残された謎

2000年代半ばに日本上陸を果たしたコールド・ストーンは、そのカスタマイズ可能なプレミアムアイスクリームで瞬く間に人気を博した。最盛期には全国に50店舗以上を展開していたが、2024年現在、営業を続けているのは東京・原宿の1店舗のみだ。

「通常、チェーン店がこれほど急激に縮小する場合は、明らかな経営破綻や不祥事が伴うものです。しかしコールド・ストーンの場合、閉店の理由が一切公表されていません」と語るのは、小売業界に詳しい経済ジャーナリストの黒木翔氏（仮名）だ。

元店舗マネージャーを名乗る人物（匿名希望）は、閉店の裏に隠された恐るべき事実を暴露した。

「最後の1年、どの店舗でも同じ現象が起きていました。深夜の閉店後、誰もいないはずの店内から『アイスクリームを練る音』が聞こえるんです。監視カメラを確認しても何も映っていないのに、朝になるとミキシングマシンが温まっていて、時には謎のピンク色の液体が残されていることもありました」

さらに驚くべきことに、この現象は店舗が閉鎖される約1ヶ月前から始まっており、従業員の間では「閉店するたびに何かが『原宿店に集約されている』」という噂が広まっていたという。

食品微生物学の権威である帝京科学大学・佐藤隆教授（仮名）は、現存する原宿店のアイスクリームサンプルを分析した結果、ある異常を発見したと明かす。

「検出された微生物は、既知のどの菌類とも一致しませんでした。むしろ、某种の『多細胞生物』に近い特性を示しています。最も懸念されるのは、これが外部から混入したのではなく、原材料そのものが『変化』した可能性です」

都市伝説研究家の「夜神マオ」氏は、この現象を「商業施設を宿主とする新型生命体の発生」と危惧する。

「全国の店舗で培養されていた何かが、最後の1店舗に集約されています。もしこれが意図的なものであれば、何らかの『覚醒』を待っている可能性すらある。私は原宿店の周辺で、深夜に蛍光ピンク色に輝く霧のようなものが目撃されているという報告を複数受けています」

コールド・ストーンの日本法人はこの件について「個別の店舗事情に基づく通常の閉店プロセス」とコメントしているが、担当者の声が明らかに震えていたという証言も複数上がっている。

果たして、最後に残った1店舗で何が起ころうとしているのか―。専門家の間では「2024年夏までに重大なインシデントが発生する」という不気味な予測さえ囁かれ始めている。