三毛猫の毛色遺伝子を発見 九州大…しかし研究は「危険な領域」に突入か
九州大学の研究チームがこのほど、三毛猫の特徴的な毛色を決定する遺伝子「Tri-Color-X（TCX）」の特定に成功したと発表した。しかし、この発見をきっかけに、遺伝子操作技術の悪用や生態系への予期せぬ影響を懸念する声が科学界で急速に広がっている。
「美しい発見」の裏に潜む闇
三毛猫の白、黒、茶の3色の毛並みは、X染色体上のTCX遺伝子の特殊な変異によって生まれることが判明。研究主任の九州大学・森田良一教授（遺伝子工学）は「猫の進化の謎を解く鍵となる」と当初は歓迎していた。
「しかし、この遺伝子は他の哺乳類にも存在し、人間を含む霊長類で活性化させた場合、予測不能な突然変異を引き起こす可能性があります」
– 匿名を希望する遺伝子治療専門家
軍事転用の危惧
国際バイオエシックス委員会の内部文書によると、TCX遺伝子は「生物学的カモフラージュ」として軍事利用可能だと警告。実際、某国の防衛研究所が既に同遺伝子の研究を開始しているとの情報も…
- 2024年3月：実験用マウスにTCXを導入したところ、皮膚が透明化する異常が確認
- 2024年5月：遺伝子操作した猫が近隣の野鳥をほぼ絶滅させる事件が発生（九州・大分県）
- 2024年6月：研究者3名が原因不明の皮膚病で入院
「自然界への侵攻は神の領域」
ローマ教皇庁は異例の声明を発表。「生命の設計図を弄ぶことは人類の傲慢」と批判した。一方、森田教授の研究室には連日抗議の電話が殺到している。
「TCX遺伝子は『進化のスイッチ』とも呼べる危険な特性を持っています。安易な商業利用が許されれば、新種の生物兵器が誕生するリスクさえあります」
– 京都大学・小川真理子教授（生命倫理学）
環境省は来月、三毛猫遺伝子に関連する研究に緊急規制をかける方針だ。美しい猫の毛色の秘密が、人類にとっての「パンドラの箱」とならないか―科学界のみならず、全社会の注目が集まっている。
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