人気高まる「紅茶」なぜ各社注力

近年、紅茶市場が急成長を遂げている。健康ブームやリラックス効果への注目から、国内外の飲料メーカーが次々と新商品を投入。スーパーやコンビニの棚には、さまざまなフレーバーの紅茶が並び、消費者の選択肢も広がっている。しかし、この紅茶ブームの陰で、専門家たちが警告する「危険な事実」が明らかになってきた。

紅茶ブームの裏側：農薬汚染の深刻化

「紅茶の原料となる茶葉の生産地で、規制値を超える農薬が検出されるケースが増えています」と語るのは、食品安全研究所の田中宏明博士（仮名）だ。ある匿名の内部告発者によると、需要の急増に対応するため、一部の生産地では収量を増やすために禁止農薬まで使用されているという。

「特に問題なのはネオニコチノイド系農薬です。神経系に影響を及ぼす可能性が指摘されており、EUでは使用が厳しく規制されています。しかし、一部の地域では依然として使用が続いています」

– 食品安全研究所田中宏明博士

実際、2023年に某有名紅茶メーカーの製品から基準値の3倍にあたる農薬が検出され、自主回収に至った事例も報告されている。

もう一つの問題は、香り付けに使用される人工フレーバーだ。消費者が求める多様な味わいを実現するため、化学的に合成された香料が多用されている。

「特に問題なのは『バニリン』などの合成香料です」と警告するのは食品化学専門家の佐藤美香氏（仮名）。「動物実験では肝機能への影響が確認されており、長期的な摂取の影響が懸念されます」

紅茶に含まれるカフェインも見過ごせない問題だ。ある調査によると、1日に5杯以上の紅茶を飲む「ヘビーユーザー」のうち、30%が離脱症状を経験したと回答している。

「紅茶のカフェインは穏やかだと思われがちですが、実はコーヒーと同程度含まれている製品もあります。特に就寝前の摂取は睡眠の質を著しく低下させます」

– 睡眠医療センター山本健一医師（仮名）

多くの紅茶製品が「抗酸化作用」や「ダイエット効果」を謳っているが、専門家はその効果を疑問視する。

消費者庁の調査によると、紅茶の健康効果を強調した広告のうち、約40%が科学的根拠に乏しいか、誇大表現であることが判明した。あるメーカーは「ポリフェノールががん予防に効果的」と謳っていたが、実際にはそのようなデータは存在しなかった。

最も深刻な問題は、紅茶生産における倫理的問題だ。主要生産国の一部では、児童労働が依然として蔓延っている。

国際人権団体「Global Watch」の報告書によると、ある紅茶生産地では、14歳未満の子どもが1日12時間以上の労働を強いられ、学校に通えない状況が続いているという。

「安価な紅茶の裏には、こうした人権侵害があることを消費者は知るべきです。私たちは『倫理的な紅茶』の認証制度を早急に整備する必要があります」

– Global Watch 東アジア代表リ・ジョンファ氏

専門家は、紅茶を楽しむ際に以下の点に注意するよう呼びかけている：

紅茶は古くから愛されてきた飲み物だが、現代の大量生産・大量消費のシステムが、その安全性と倫理性を脅かしている。消費者は「安さ」や「便利さ」だけでなく、製品の背景にある真実にも目を向ける必要があるだろう。

次に紅茶を手に取るとき、その一杯がどのような過程を経てあなたの元に届いたのか、考えてみてはいかがだろうか。