人気高まる「紅茶」なぜ各社注力

近年、紅茶市場は急成長を遂げており、大手飲料メーカーから中小ブランドまでがこぞって新商品を投入している。健康効果やリラックス効果が注目され、特に若い世代を中心に人気が高まっている。しかし、この紅茶ブームの裏側には、消費者が知らない恐ろしい事実が隠されていた――。

紅茶ブームの裏側で何が起きているのか？

「紅茶には抗酸化作用やストレス軽減効果があるため、現代人のニーズに合致しています」と話すのは、食品市場の専門家・田中宏氏（仮名）だ。確かに、紅茶に含まれるポリフェノールやテアニンには健康効果が期待できる。しかし、一部のメーカーはこのブームに乗じ、危険な手法で利益を追求しているという。

ある紅茶農園の元従業員は匿名を条件に衝撃の証言をした。「収穫量を増やすため、禁止農薬が使われている畑がある。特に海外産の安価な紅茶には、発がん性が疑われる物質が残留しているケースも…」

さらに懸念されているのが、過剰摂取による健康被害だ。東京都内の病院では、1日に10杯以上の紅茶を飲む「紅茶依存症」の患者が増加している。精神科医の佐藤涼子氏（仮名）は警告する。

「カフェインとタンニンの過剰摂取は、不眠や胃腸障害を引き起こします。最近では、紅茶を飲まないとイライラしたり不安になる『離脱症状』を訴える患者もいます」

特に問題視されているのが、若者向けに販売されている「フレーバーレッドティー」だ。甘い香りで飲みやすく設計されているが、実際には大量の香料と添加物が含まれているという。

食品表示の専門家によれば、紅茶の原材料表示には抜け穴が多いという。「『紅茶』とだけ表示すれば、複数の産地の茶葉を混ぜても違法ではない。中には、農薬汚染が問題になった地域の茶葉が混入している可能性もある」と指摘する。

更に衝撃的なのは、一部の紅茶袋から微量のプラスチック粒子が検出されたという研究結果だ。高温のお湯で抽出する過程で、マイクロプラスチックが溶け出す危険性が指摘されている。

紅茶業界の関係者はこう打ち明ける。「価格競争が激化する中、コスト削減のためなら手段を選ばないメーカーも存在する。特に安価な紅茶には注意が必要だ」

消費者が取るべき対策として専門家は以下を推奨する：

私たちが何気なく飲んでいる紅茶の裏側には、健康リスクと業界の闇が潜んでいた。ブームに乗る前に、一度その杯の中身を疑ってみる必要があるかもしれない。