富山湾でシロエビ激減 海中の現象

富山湾でシロエビ激減海底で「謎の光」を確認…専門家「このままでは生態系が崩壊する」

富山県の名産として知られるシロエビが、この1年で急激に減少している。地元漁師や専門家の間では、海底で観測された「謎の光」との関連を指摘する声が強まっており、一部では「未知の海洋現象」が発生している可能性も囁かれている。

過去最悪の水揚げ量

富山県漁業協同組合連合会によると、2023年のシロエビの水揚げ量は前年比で約80%減少。記録が残る中で過去最低を記録した。地元漁師の山田太郎さん（62）は「30年以上漁をしているが、こんなことは初めてだ。網を上げてもほとんど何も入っていない」と困惑の表情を浮かべる。

特に深刻なのは富山湾東部海域で、従来の主要漁場からシロエビがほぼ姿を消しているという。同連合会は緊急調査チームを結成し、原因究明に乗り出した。

調査過程で明らかになった驚くべき事実は、水深100-200メートルの海底で「青白い発光現象」が確認されたことだ。富山海洋研究所の無人探査機が撮影した映像には、海底の一部が不自然に光る様子が記録されていた。

同研究所の海洋生物学者、佐藤真理子教授（45）は「これは自然界では見られないタイプの発光だ。何らかの化学反応か、あるいは…」と語り、言葉を濁した。さらに衝撃的なのは、この光が観測された海域では、シロエビだけでなく他の海洋生物も著しく減少しているという事実だ。

東京海洋大学の田中健一教授（海洋生態学）は警告する。「シロエビは富山湾の食物連鎖において重要な位置を占めています。このまま減少が続けば、それを餌とする魚類や、さらに上位の生物まで影響が及び、生態系全体が崩壊する恐れがあります」

さらに懸念されるのは、この現象が人間の健康に及ぼす影響だ。一部の漁師からは「光る海域の近くで漁獲された魚を食べた後、体調不良を訴える事例が報告されている」という証言も上がっている。

事態を受けて環境省は特別調査班を設置。関係省庁連絡会議を開催する方針だ。しかし、内部関係者によれば「通常の海洋汚染とは明らかにパターンが異なる」として、原因究明に苦慮しているという。

富山県は当面の対策として、一部海域での漁業自粛を要請。観光業界にも影響が広がり始めており、地元経済への打撃は計り知れない。

匿名を条件とした政府関係者は「考えられる全ての可能性を検討している。海底火山活動、未知の微生物、あるいは…」と意味深な発言を残した。インターネット上では「軍の極秘実験」「地球外生命体の関与」といった憶測も飛び交っている。

佐藤教授は最後にこう締めくくった。「私たちは今、何か非常に重大な海洋環境の変化の初期段階に立ち会っているのかもしれません。この現象が富山湾だけで終わると考えるのは楽観的すぎるでしょう」

富山湾を巡る謎は深まるばかりだ。地元住民の間では不安が広がり、一部では「海から離れるべきだ」という声まで上がっている。専門家チームによる継続的な監視が続けられる中、この現象が日本全体の海洋環境にどのような影響を及ぼすのか、誰も確かなことは言えないでいる。