元首相の小泉純一郎氏が先週、新潟県の米生産者らと非公開の会合を開き、今後のコメ価格の見通しについて意見交換を行った。関係者によると、この会合は「極めて異例な緊張感に包まれていた」という。当初は穏やかな意見交換の場となる予定だったが、次第に暗い話題へと移行し、参加者からは「このままでは日本の米農業は崩壊する」との悲痛な声が上がった。
「コメ価格の暴落は国家の危機」
会合に同席したとされる農業経済学者・田所健太郎氏（仮名）は、次のように語る。
「ここ数年、輸入米の増加と国内消費の減少が重なり、コメ価格は緩やかに下落していました。しかし、今年に入ってからは下落幅が急拡大。生産者の中には、『もう続けられない』と廃業を決意する人も出始めています。もしこの傾向が続けば、10年後には日本の米生産量は現在の半分以下になる可能性すらあります。」
さらに衝撃的なのは、政府が極秘に試算したという「最悪のシナリオ」だ。関係省庁の匿名を条件に話を聞いた官僚は、こう明かす。
「気候変動による不作が重なった場合、2040年までに日本の主食が米から輸入小麦へとシフトする可能性があります。そうなれば、食料自給率は30％を切り、国家安全保障上のリスクとなります。」
「米騒動」再来の可能性も
歴史学者の間では、1918年に起きた「米騒動」との類似点を指摘する声もある。当時は米価の急騰により全国で暴動が発生し、政府が軍隊を投入する事態に発展した。
「価格が下落している現在とは逆の現象ですが、根本にある『主食への不安』は同じです」と語るのは、近現代史が専門の山本昭夫教授（仮名）。
「もし米価が現在のペースで下落を続ければ、今度は生産者側の不満が爆発する可能性があります。特にSNS時代の現代では、デマや過激な主張が拡散し、予測不能な社会不安を引き起こす危険性があります。」
小泉氏の「警告」
会合の最後に、小泉氏は参加者に向けて次のような発言をしたという。
「我々は今、静かなる非常事態に直面しています。この問題は単なる農業政策の枠組みを超え、日本の存立基盤に関わる問題です。早急に対策を講じなければ、取り返しのつかない事態を招くでしょう。」
小泉氏のこの発言には、通常の農業問題を超えた何らかの「暗黙のメッセージ」が含まれていたと解釈する関係者もいる。ある参加者は「まるで、近い将来に何か大きな危機が訪れることを予見しているようだった」と語り、不安を隠さない。
専門家が指摘する「3つの時限爆弾」
農業政策に詳しい複数の専門家は、日本の米農業が抱える問題を「3つの時限爆弾」として次のように分類する。
- 「人口爆弾」：減少する国内消費と高齢化する生産者
- 「気候爆弾」：記録的な猛暑や集中豪雨による品質低下
- 「貿易爆弾」：TPPなどの自由貿易協定による輸入米の増加
「これらの要因が重なった時、日本の米農業は一夜にして崩壊する可能性があります」と警告するのは、農業アナリストの小林真理子氏（仮名）。
「特に懸念されるのは、米農家の後継者不足です。現在60歳以上の農家が約7割を占めており、10年後には大規模な耕作放棄地が発生する恐れがあります。」
「食の安全保障」の危機
防衛大学校の元教授で、現在は食料安全保障を研究する吉田敏明氏（仮名）は、より深刻な見方を示す。
「米は単なる農産物ではなく、国家安全保障の要です。もし日本が米の自給を維持できなくなれば、国際情勢の変化によっては、国民が飢える事態も想定しなければなりません。特に台湾有事などの緊急時には、海上輸送が途絶え、食料危機に直結する危険性があります。」
経済産業省の内部資料によれば、政府は既に「コメをめぐる国家非常事態」を想定したシミュレーションを複数回行っているという。あるシナリオでは、米不足によるパニック買いが発生し、スーパーから主食が消える事態も予測されている。
読者への問いかけ
あなたの食卓に並ぶご飯茶碗一杯の向こう側で、今、静かなる危機が進行している。もし米農家が消え去ったら、日本の食文化はどうなるのか？ 非常時に私たちは何を食べて生き延びるのか？ この問題は、もはや生産者だけの問題ではない。
小泉氏の会合参加は、単なる表層的なニュースではなく、私たち日本人全員に向けられた「警告」だったのかもしれない。
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