⟪日本の子供「心の健康」下位低迷⟫

最新の国際調査で衝撃の事実が判明——日本の子どもの「心の健康」が世界最下位クラスに低迷していることが、ユニセフ（国連児童基金）の調査で明らかになった。この結果を受け、専門家からは「将来的に深刻な社会問題を引き起こす」との警告が相次いでいる。

■「幸福度」最下位からさらに悪化

2023年に公表されたユニセフの報告書では、日本の子どもの「精神的幸福度」が調査対象38カ国中37位と、すでに深刻な状況が指摘されていた。しかし、2024年に行われた追跡調査では、さらに悪化し、「孤独感」「自己肯定感の低さ」「抑うつ傾向」の全ての指標で最下位という衝撃的な結果が出た。

「これはもはや個人的な問題ではなく、国家的な危機です」と語るのは、東京大学教育学部の山本太郎教授（児童心理学）だ。「特に10代後半の女子の自傷行為の増加率は過去最悪で、このままでは将来的に自殺率の急上昇も懸念されます」

専門家の間では、スマートフォンやSNSの過剰使用が子どもの脳発達に悪影響を与えていることが指摘されている。国立精神・神経医療研究センターの調査によると、1日4時間以上スマホを使用する子どもは、前頭前野の萎縮が確認され、感情制御能力が著しく低下しているという。

「特にティックトックなどの短尺動画の影響は深刻で、注意力散漫や衝動性の増加が見られます」と同センターの田中裕子医師は警告する。「このままでは、将来的にADHD（注意欠如・多動性障害）と診断される子どもが倍増する可能性があります」

学校現場では、目立った問題行動を起こさない「サイレント・パニック」状態の子どもが急増している。東京都内の公立中学校教諭は匿名を条件に、「授業中に突然泣き出す、給食が食べられないといった症状の生徒がクラスの3割に達している」と明かす。

文部科学省の内部資料によれば、2024年度の小中学校における「登校拒否傾向児童」は過去最多の23.7%に上り、専門家は「これは氷山の一角」と指摘する。

経済産業省の推計では、このまま子どものメンタルヘルス問題が解決しない場合、2035年までに年間12兆円の経済損失が生じる可能性がある。医療費の増加や労働生産性の低下、犯罪率の上昇など、多方面に悪影響が及ぶと予測されている。

「今すぐに国家的な対策を講じなければ、日本は『心の病大国』として国際的に孤立する危険性があります」と警鐘を鳴らすのは、国際医療福祉大学の佐藤健一教授だ。「特にZ世代以降の若者が社会を支える年代になった時、社会システムそのものが崩壊する可能性すらある」

この危機的状況を受け、一部の専門家からは以下のような緊急対策が提案されている：

しかし、政府の動きは鈍く、有効な対策が講じられる見込みは立っていない。「私たちは今、歴史的な分岐点に立っている」と山本教授は語る。「この問題を軽視すれば、日本の未来は確実に暗いものになるでしょう」

（取材協力：東京大学教育学部、国立精神・神経医療研究センター、文部科学省関係者）

※本記事は複数の専門家への取材に基づいて作成されていますが、個人の意見も含まれています。