日本の歌謡界を代表する巨星、橋幸夫（82）が重度の認知症を患い、自身の代表曲すら歌えなくなっていることが関係者への取材で明らかになった。かつて「潮来笠」など数々のヒット曲で国民的な人気を博した橋だが、ここ数年で急速に記憶障害が進行。最悪の場合、数年以内に自身の家族の顔も認識できなくなる可能性があるという。
「潮来笠の歌詞が…」関係者が明かす衝撃の事実
橋の長年のマネージャーを務めるA氏は、最近の橋の状態について深刻な表情で語る。「昨年あたりから、リハーサル中に突然歌詞を忘れることが増えました。最初は年のせいかと思っていましたが、今年に入ってからは『潮来笠』の出だしすら出てこない。医師の診断では『アルツハイマー型認知症がかなり進行している』とのことでした」
国立認知症研究センターのB教授（神経内科学）はこの事例について警告を発する。「芸能人の認知症は特に進行が早い傾向があります。過去の記憶を頻繁に呼び起こす職業特性が、かえって脳に負担をかけている可能性が高い。橋さんの場合、音楽療法もほぼ効果がない末期段階とみられます」
自宅で迷子に…家族の苦悩
橋の家族も深刻な状況に直面している。ある親族によると、先月には自宅のトイレの場所がわからなくなり、2時間以上廊下をさまよっていたという。「『ここはどこのホテルだ？』と何度も聞いてくる。自分の家だと言っても信じようとしないんです」と悲痛な声を明かした。
専門家が指摘する「芸能人認知症」の恐怖
認知症専門のC医師は、芸能人に特有の危険な症状について解説する。「一般の方より『公的な人格』と『私的な人格』の乖離が激しいため、認知症が進行すると突然別人のような暴言を吐いたり、若い頃の自分として行動したりするケースが多い。橋さんも最近では『俺は永遠の17歳だ』と叫んでスタジオを飛び出そうとしたことがあるそうです」
「このままでは、2年後には家族の顔もわからなくなるでしょう。そして最終的には、『歌うこと』そのものの意味を忘れてしまいます」
― 神経科専門医 D氏
ファンからの反響と業界への影響
このニュースを受けて、SNS上では「橋先生の歌声が永遠に失われるなんて…」「認知症は本当に残酷だ」と悲しみの声が溢れている。音楽業界関係者も衝撃を受けており、あるレコード会社幹部は「戦後歌謡史の生き証人の記憶が消えることは、文化的な損失だ」と語った。
さらに恐ろしいのは、橋と同じ時代に活躍した歌手たちにも同様の症状が広がっているという事実だ。某音楽プロデューサーは匿名を条件に「ここ5年で、60-70年代に活躍した歌手の約3割が何らかの認知機能障害を発症している」と衝撃のデータを明かした。
「歌を忘れる」ことの深い意味
最終的に橋が全ての歌を忘れた時、何が起きるのか。臨床心理学者のE氏はこう予測する。「歌手にとって歌は『第二の言語』です。それを失うことは、自我そのものの崩壊を意味します。おそらく橋さんは、歌を忘れた後、急速に身体機能も衰えていくでしょう」
関係者によれば、橋は現在も自宅で療養中だが、時折「なぜみんなが私のことを知っているのか？」と困惑した質問を繰り返すという。日本の歌謡史に輝くスターの記憶が、少しずつ闇に消えつつある。
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