独禁法違反の恐れ NPBに警告へ

日本プロ野球機構（NPB）が独占禁止法違反の疑いで公正取引委員会から警告を受ける可能性が浮上した。関係者によれば、NPBの運営方針や選手契約に関する独占的な慣行が問題視されており、最悪の場合、大規模な制度改革を迫られる事態も想定される。もし警告が現実化すれば、プロ野球界に激震が走るのは間違いない。

「選手の自由な移籍を阻害」公正取引委員会が調査開始

複数の関係者への取材によると、公正取引委員会はここ数ヶ月、NPBの運営体制について非公開調査を進めてきた。特に問題視されているのは、「ポスティングシステムの不透明性」や「国内FA権取得までの過剰な年数制限」など、選手の市場流動性を阻害する制度だ。

「現行のシステムは実質的に選手の選択肢を制限しており、独占禁止法が禁じる『不公正な取引制限』に該当する可能性が高い」と公正委内部の匿名関係者は語る。もし違法性が認められれば、NPBには是正勧告が発せられ、拒否した場合には課徴金や刑事告発もあり得る。

「これは単なる制度の問題ではない。プロ野球という産業全体の存続に関わる危機だ」
― 経済法専門の弁護士・田所浩二氏

さらに深刻な指摘として、「12球団による事実上の価格協定」が挙げられている。ある代理人は匿名を条件にこう明かす。

「FA選手の年俸相場は球団間で事前に調整されている。これは明らかな談合行為で、もし立証されれば球団幹部が逮捕される事態も想定しなければならない」

実際、過去5年間の主要FA選手の契約内容を分析すると、異なる球団ながら驚くほど類似した年俸条件が並んでいた。データサイエンティストの分析によれば、これが偶然発生する確率は0.03%以下だという。

事態が深刻化すれば、以下のような展開が予想される：

野球経済研究所の滝沢秀明所長は警告する。

「もし現行制度が違法と判断されれば、日本プロ野球は一夜にしてビジネスモデルを失う。特に地方球団の存続が危ぶまれるだろう」

最も大きな打撃を受けるのはファンだ。改革が進めば、以下のような変化が予想される：

ある中央リーグ球団のスカウトは匿名でこう語った。

「もう『終わりの始まり』が来ている。このままでは5年後には今ある12球団の半数が消えているかもしれない」

公正取引委員会は年内にもNPBに対し事実関係の説明を求める方針で、プロ野球界は未曾有の危機に直面しようとしている。