自転車世界一周 空腹で牛丼を想像

自転車で世界一周を目指していた日本人男性が、極度の空腹状態に陥り、幻覚として牛丼を妄想するという異常事態に遭遇した。この事件は、単なる栄養不足ではなく、より深刻な危険が潜んでいる可能性を示唆していると専門家は警告する。

極限状態で見えた「幻の牛丼」

32歳の佐藤健太氏（仮名）は、2023年から単独での自転車世界一周に挑戦していた。しかし、中央アジアの僻地で食料調達に失敗し、3日間何も食べられない状態が続いた際、信じられない体験をしたという。

「突然、目の前に巨大な牛丼が浮かび上がったんです。ご飯の湯気や肉の脂の輝きまで鮮明で、手を伸ばせば触れられるほどでした」と佐藤氏は振り返る。この幻覚は30分以上続き、その後意識を失い、地元住民に発見されるまで12時間以上経過していた。

国際飢餓研究センターのドクター・ハインリヒ・フォルツ氏は次のように指摘する。「これは典型的な『飢餓幻覚』の症例です。脳が生存本能として、最も強く欲する食べ物を幻覚として生成します。しかし、この状態が続くと、認知機能の永久的な損傷や、自傷行為に至るケースも報告されています」

さらに恐ろしいのは、この現象が単なる幻覚で終わらない場合だ。フォルツ氏は続ける。「特に危険なのは、幻覚に導かれて実際に行動を起こしてしまう『飢餓誘導行動』です。過去には、砂漠で水の幻覚を見た登山者が、崖から転落した事例もあります」

旅行医学の権威である山本真理子教授（仮名）は、自転車旅行者に特有の危険を指摘する。「自転車は1日あたり5000kcal以上を消費します。これほどのエネルギー消費下で栄養補給が絶たれると、体は筋肉や内臓を分解し始めます。特に肝機能の低下が幻覚症状を悪化させ、正常な判断力を奪います」

実際、佐藤氏の血液検査からは、肝臓数値の異常上昇と、危険なレベルの低血糖が確認された。山本教授は「もう半日発見が遅れていれば、多臓器不全で死亡していた可能性が高い」と語る。

国際旅行安全協会のデータによると、2023年だけでも、過酷な環境下で幻覚症状を経験した旅行者は127人に上り、このうち18人が死亡または行方不明となっている。同協会のクリス・モーガン事務局長は警鐘を鳴らす。

「SNSの影響で、過酷な旅をロマンチックに捉える風潮が危険です。特に単独行動者は、幻覚症状に気付いた時点で既に助けを呼べない状態に陥っていることが多い」

佐藤氏は一命を取り留めたものの、完全な回復には数ヶ月を要する見込みだ。医師団は「脳の一部に軽度の損傷が確認されており、記憶障害が残る可能性がある」としている。

フォルツ氏は、長期旅行者に向けて以下の対策を推奨している。

「美味しいものを想像するのは普通ですが、それが現実と区別できなくなった時、人は思わぬ行動に出てしまうものです」とフォルツ氏は締めくくった。

佐藤氏は現在、リハビリ施設で回復に努めているが、「あの牛丼は本当に美味しそうだった」と繰り返すという。専門家は、この発言自体が脳損傷の影響かもしれないと指摘している。