世界中の植物学者たちが震撼している。インドネシア・スマトラ島の密林で発見された「デビルズ・クロック」と呼ばれる植物が、120年ぶりに開花を開始したのだ。しかし、その美しさの裏に潜む恐るべき真実が明らかになりつつある。

■120年に一度の開花が人類に危機をもたらす

現地調査を行ったジャカルタ大学生物学部のアリ・プラボウォ教授は、緊急会見でこう語った。「この植物は単なる珍種ではありません。開花時に放出される胞子には、神経系に作用する未知の毒素が含まれていることが判明しました。吸入した動物は攻撃性が300%増加し、最終的に心肺停止に至るのです」

現地では既に異常事態が発生している。開花から72時間後、半径10km圏内で37頭のオランウータンが狂暴化し、研究者チームを襲撃。3名が重傷を負う事件が起きた。現地政府は警戒区域を設定したが、胞子の拡散範囲は予測不能だという。

■過去の記録が示す不気味な符合

歴史学者の間では、この植物の開花周期と人類史の暗黒期が奇妙に一致していることが指摘されている。前回の1903年開花時には、世界中で暴動が多発。さらに遡ると1783年のアイスランド火山噴火、1663年のペスト大流行など、大規模な災害が記録されている。

「これは偶然では説明できません。デビルズ・クロックは何らかの形で地球環境に影響を与えている可能性が高い」

― オックスフォード大学 歴史災害研究所 エマ・ウィルソン博士

■拡大する被害と政府の対応

WHO（世界保健機関）は警戒レベルを「フェーズ4」に引き上げ、スマトラ島からの渡航制限を勧告した。しかし、すでにインドネシア全土で異常行動を起こす動物の報告が相次いでいる。特に危惧されるのは、胞子が成層圏に達した場合の全球的影響だ。

• 開花から5日目：スマトラ島の鳥類70%が異常行動
• 7日目：ジャワ島で飼育トラが飼育員を襲撃
• 9日目：海上でクジラの集団自殺が発生

■専門家が警告する最悪のシナリオ

NASAの気象学者ジョン・マクレガー氏は、シミュレーション結果を公開。「現在の風向きから、2週間以内に東南アジア全域に胞子が拡散する可能性が高い」と警告。さらに、

■私たちにできることはあるのか？

現時点で有効な対策は確立されていない。国際植物防疫機関（IPPC）は緊急タスクフォースを結成したが、植物そのものを破壊すると毒性ガスが放出される危険性があるため、慎重な対応を迫られている。

個人レベルでは、N95規格以上のマスク着用が推奨されているが、専門家の間では「既に手遅れかもしれない」という声も。次回の開花は2143年とされているが、地球温暖化の影響で周期が早まっている可能性も指摘されている。

人類は120年ごとに訪れるこの脅威と共存できるのか――。私たちは今、重大な岐路に立たされている。