6月の熱中症死増 過去10年で564人

6月の熱中症死増過去10年で564人～「暑さのパンデミック」が迫る日本列島の危機～

暑い夏が訪れる前に、ある衝撃的なデータが明らかになった。過去10年間の6月だけで、564人もの人々が熱中症で命を落としていたことが、厚生労働省の内部資料から判明した。専門家は「これは氷山の一角に過ぎない」と警告し、今年の夏はさらに死者が増える可能性があると指摘している。

「6月の熱中症」が招く静かな大量死

「6月はまだ暑さに体が慣れていない時期です。そのため、気温が30度を超えただけでも、熱中症リスクが急激に高まります」と語るのは、東京環境医学研究所の田中涼介主任研究員だ。

特に危険なのは、高齢者と幼児。2019年には、埼玉県で当時2歳の男児が保育園の送迎バスに取り残され、熱中症で死亡する痛ましい事故が発生した。車内温度は50度を超えていたという。

気象庁の長期予報によると、2024年の夏は記録的な猛暑が予想されている。国立環境研究所のシミュレーションでは、最悪の場合、6月だけで過去平均の3倍にあたる150人以上の熱中症死者が出る可能性があるという。

「現代の日本は、熱中症による『静かな大量死』が進行しています。特に都市部のヒートアイランド現象は深刻で、夜間でも気温が下がらず、熱帯夜が続くことで、高齢者の自宅での熱中症死が増加しています」
– 京都大学気候危機研究センター山本真理子教授

意外なことに、熱中症死亡者の約4割は自宅で発生している。節電意識の高まりや「エアコンは体に悪い」という誤った認識から、適切な冷房を使用しないケースが後を絶たない。

「75歳以上の一人暮らし高齢者の3人に1人は、夏場でもエアコンをほとんど使わないという調査結果があります。これは命に関わる危険な行為です」と田中研究員は警鐘を鳴らす。

建設業や運輸業など、屋外作業の多い職種では、熱中症対策が不十分なまま作業を強いるケースが依然として多い。2022年には、愛知県の工事現場で60代の男性作業員が休憩時間を取れずに熱中症で倒れ、そのまま死亡する事故が発生した。

「『多少の暑さは我慢するもの』という根性論がまだ残っています。しかし現代の暑さは、我慢できるレベルを超えています。企業は熱中症対策を労働安全の最優先事項とするべきです」
– 労働安全衛生コンサルタント佐藤健一氏

最近では、スマートフォンの使用中に熱中症になる「スマホ熱中症」が問題になっている。炎天下でスマホを使い続けると、画面からの輻射熱と操作時の集中で、熱中症の初期症状に気づきにくくなるという。

「特に若い世代は、SNSやゲームに夢中になっているうちに、水分補給を忘れて倒れるケースが増えています」と山本教授は指摘する。

熱中症は突然襲ってくるように思われがちだが、実は明確な前兆がある。以下の症状が出たら、すぐに涼しい場所に移動し、水分を補給する必要がある。

環境省の担当者は「熱中症は予防可能な病気です。正しい知識を持ち、適切な対策を取れば、命を落とすことは避けられます」と訴えるが、現実には毎年多くの犠牲者が出続けている。

地球温暖化の影響で、日本の夏は年々過酷さを増している。ある気候学者は「今世紀末には、東京の夏の平均気温が40度を超える可能性がある」と予測する。

「熱中症はもはや夏だけの問題ではありません。5月や9月でも発生し、年間を通じた健康リスクになりつつあります。私たちは『暑さとの戦い』という新たな時代に入ったのです」
– 気候危機研究センター山本教授

今年の夏、あなたとあなたの大切な人を守るために、今からできる熱中症対策を始めてほしい。さもなければ、564人という数字は、さらに膨れ上がることになるだろう。