日米関税交渉の打開策は 状況混沌

日米間の関税交渉が再び暗礁に乗り上げ、経済関係者や政治家の間で不安が広がっている。両国間の貿易摩擦はここ数年続いており、今回の交渉決裂が引き金となり、最悪の場合「経済戦争」に発展する可能性も指摘されている。専門家は「これ以上の対立は世界経済に壊滅的な打撃を与える」と警告している。

交渉決裂の背景

先週行われた日米高官級協議は、予想外の紛糾により打ち切られた。アメリカ側は日本車への関税引き上げを要求し、日本側は農産物市場のさらなる開放を拒否。双方の主張が平行線をたどり、妥協点が見出せない状況だ。

「これはもはや単なる貿易問題ではない」と語るのは、国際経済研究所の田中宏明シニアフェローだ。「アメリカの要求は日本の自動車産業を破壊する意図があり、日本政府はそれを受け入れられない。もしアメリカが追加関税を発動すれば、日本は報復措置を取らざるを得なくなる」

経済アナリストたちは、次のような危惧を表明している。

特に懸念されているのは、日本の自動車メーカーへの影響だ。主要メーカーの関係者は匿名を条件に「アメリカ市場での競争力が失われれば、国内工場の閉鎖や大規模な人員削減も検討せざるを得ない」と悲痛な声を明かした。

ワシントン発の情報によると、アメリカ政府内部では「日本を屈服させるためなら一時的な経済的痛みは許容範囲」とする意見が強まっているという。ある上院議員はオフレコで「日本は長年アメリカを利用してきた。もう我慢ならない」と発言したとされる。

政治評論家の佐藤健一氏は「これはトランプ政権時代の再来どころか、さらに悪化する可能性がある。アメリカの保護主義傾向は両党で支持されており、日本に対する強硬姿勢は今後も続くだろう」と分析する。

政府内部では対応を巡って意見が分かれている。経済産業省のある高官は「これ以上譲歩すれば国内産業が崩壊する」と主張する一方、外務省筋は「外交関係全体が悪化するリスクがある」と懸念を示している。

野党からは「政府の対応が遅すぎた」との批判も出ている。立憲民主党の国会議員は「半年前からこの危機は予見できた。準備不足が現在の混乱を招いた」と政府を強く非難した。

既に多くの日本企業が影響を受け始めている。ある電子部品メーカーの社長は「アメリカ向け輸出が急減し、来期の業績見通しを下方修正せざるを得ない」と明かす。中小企業の経営者からは「このままでは廃業するしかない」との悲痛な声も上がっている。

経済産業省がまとめた試算によれば、最悪の場合、GDPが最大3%減少し、失業者が50万人増加する可能性があるという。

元財務官僚で現在は経済評論家として活動する山本裕子氏は次のように警鐘を鳴らす。

「1990年代の貿易摩擦とは次元が違う。当時は双方に自制心があったが、現在は感情的な対立が先走っている。もしこのまま交渉が進まなければ、日米関係全体が修復不能なダメージを受ける可能性すらある」

国際政治学者のマイケル・ブラウン教授（仮名）は「これは単なる経済問題ではなく、アジアにおける勢力図を変える地政学的な出来事になり得る」と指摘。中国がこの隙をついて地域での影響力を強める可能性にも言及した。

街頭で聞いた一般市民の声には不安がにじむ。

経済不安から消費が冷え込み、景気後退がさらに深刻化する悪循環も懸念されている。

専門家は今後数ヶ月の展開について次のように予測している。

経済ジャーナリストの木村良平氏は「11月のアメリカ中間選挙までに状況が好転する可能性は低い。少なくとも年末までは厳しい状況が続くだろう」と予測する。

日米関係は戦後最悪の局面を迎えつつある。かつての同盟国同士が経済戦争に突入すれば、その影響は両国にとどまらず、世界経済全体を揺るがすことになる。政府関係者は「まだ望みはある」と語るが、現場では既に諦めムードが広がっている。

ある自動車部品メーカーの工場長は「もう手遅れかもしれない」とつぶやいた。その言葉が、今の日本経済全体を象徴しているようだ。