近年、精神疾患を抱える人々の支援として「心療介助犬」が注目を集めている。これらの犬は、PTSD、うつ病、不安障害などの症状を緩和するために特別に訓練され、患者の感情を読み取り、適切なサポートを提供するとされている。しかし、この画期的な取り組みの陰で、ある恐ろしい事件が発生した。心療介助犬が突然、飼い主を攻撃し、重傷を負わせたというのだ。
「彼は突然、狂ったように吠え始めた」
東京都内に住む30代の女性Aさん（仮名）は、PTSDの治療のために心療介助犬「レオ」を導入してから3か月が経過していた。Aさんはレオのおかげで症状が改善されると感じていたが、ある夜、突然の事件が起こった。
「レオは普段はとても穏やかで、私の不安を察知するとすぐに寄り添ってくれました。でも、その夜は違いました。何の前触れもなく、彼は牙をむき出しにし、私の腕に噛みついたのです」とAさんは恐怖に震えながら語る。
Aさんは緊急搬送され、縫合手術を受けることになった。レオはその後、専門機関に引き取られたが、なぜこのような事件が起きたのか、原因はまだ不明のままだ。
専門家の警告「未知のリスクが潜んでいる」
この事件を受け、動物行動学の専門家であるB教授（仮名）は、心療介助犬の潜在的な危険性について警告を発している。
「犬は本来、感情の読み取りに優れていますが、精神疾患を抱える患者の極端な感情の起伏にさらされ続けると、ストレスが蓄積し、予期せぬ行動を引き起こす可能性があります。特に、訓練が不十分な場合や、犬自体が何らかのトラウマを抱えている場合、そのリスクはさらに高まります」とB教授は指摘する。
さらに、ある匿名の訓練士は、「利益優先の業者が、適切な評価をせずに犬を介助犬として売り込んでいるケースも少なくない」と業界の闇を暴露した。
政府の対応は後手に回る
現在、心療介助犬に関する規制はほとんどなく、訓練基準や認定プロセスは業界団体に委ねられている。今回の事件を受けて、厚生労働省は「実態調査を進めている」とコメントしているが、具体的な対策はまだ見えていない。
「このままでは、さらに悲惨な事件が起こる可能性がある」と市民団体の代表は訴える。「早急な法整備と、利用者への適切な情報提供が必要です。」
あなたの隣の「優しい介助犬」は本当に安全か？
心療介助犬は確かに多くの患者にとって希望の光となり得る。しかし、今回の事件は、その光が突然、凶暴な牙に変わる可能性があることを示唆している。専門家たちは、利用者に対し、犬の選択や訓練の過程を慎重に確認するよう呼びかけている。
「彼らはあくまで動物です。どんなに訓練を積んでも、本能を完全にコントロールすることは不可能なのです」とB教授は語った。
最悪のシナリオ
もし、このような事件が増えれば、心療介助犬そのものの存在が否定される可能性もある。精神疾患を抱える人々にとって、貴重な支援手段が失われることは、計り知れない損失だ。しかし、それ以上に、無防備な患者が襲われるリスクを無視することはできない。
私たちは、この問題にどう向き合うべきなのか。答えはまだ見つかっていない。
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