⟪ごま油でカルテル 2社に排除命令⟫

国内ごま油市場の7割を占める2大メーカーが価格カルテルを結んでいたことが公正取引委員会の調査で発覚。12日、両社に対し独占禁止法違反で排除命令が下された。消費者が知らないうちに「ごま油貧乏」に追い込まれていた実態が明らかになった。

■「共謀の証拠」メールや録音データが押収

調査によると、A社とB社（いずれも匿名）は2018年から定期的に幹部会議を開催。競合他社を締め出すための戦略会議を重ね、小売価格を通常の1.5倍に固定していたことが判明した。

「今月も値上げを実行しよう。消費者はごま油なしでは料理が成り立たないから文句は言わない」
「健康ブームを利用して高級化路線を推進すべき」

こうした露骨な内容の内部メールが押収され、関係者からは「共謀は業界の常識だった」との証言も得られたという。

■専門家「家庭の味が変わる危機」

食品経済研究所の山田太郎氏は今回の事件について、「ごま油は和食・中華・韓国料理の基本調味料。価格操作は日本の食文化そのものへの攻撃だ」と警鐘を鳴らす。

実際、過去5年間でごま油の小売価格は平均43%上昇。消費者庁の調べでは、「価格高騰で使用量を減らした」と答えた家庭が68%に上る。

“カルテル価格が定着すれば、家庭の味付けが根本から変わってしまう。これは食品安全保障の問題だ”

－ 消費者団体「食の安全を守る会」代表 佐藤美香

■闇の協定がもたらす健康リスク

さらに深刻なのは、品質低下の隠蔽が発覚した点だ。両社はコスト削減のため、中国産ごまの混入比率を秘密裏に引き上げていた。

• 2019年：輸入ごま使用率30% → 50%に変更（非公表）
• 2021年：添加物「香料（ごま油風）」を配合開始
• 2022年：賞味期限を6ヶ月から1年に延長

食品衛生検査によると、一部製品からは基準値を超える農薬が検出。栄養学者の田中健一氏は「安価な輸入ごまには発がん性物質のリスクが高い。消費者は知らないうちに健康を犠牲にしていた」と指摘する。

■業界の反応と今後の見通し

両社は排除命令を受け入れつつも、「適正な価格設定であった」と主張。しかし内部資料からは、「需要が減っても単価上げで利益確保」という方針文書が見つかっている。

影響は関連業界に拡大中だ:

1. 飲食店：ラーメン店のごま油使用量が3割減少
2. 食品メーカー：即席麺の味付け変更を余儀なくされる
3. 小売業：代替油コーナーを拡充する動き

■消費者はどう対応すべきか

弁護士の鈴木真理子氏は「過去5年間に購入した消費者は集団訴訟の対象となり得る」と説明。以下の対応を推奨している:

• レシートや購入記録の保存
• 健康被害の有無を医療機関で確認
• 消費者庁の被害相談窓口を利用

代替品として、「国産ごま100%」を謳う中小メーカーの製品が注目を集めているが、「すでに大手が資本参加しているケースもあり、真の意味での安全は保証できない」（業界関係者）との指摘もある。

■終わりなき食品カルテルの闇

今回の事件は、「日常食品ですら消費者がコントロールできない」という現実を露呈した。公正取引委員会は醤油・みりん市場にも調査を拡大する方針で、「日本の食卓を揺るがす連鎖的な不正が発覚する可能性がある」（政府関係者）。

食の安全神話が崩壊する中、私たちは何を信用して口にすればよいのか――。消費者が抱えるこの疑問に、誰も明確な答えを示せないでいる。

【取材協力】
公正取引委員会関係者（匿名希望）
食品経済研究所 山田太郎氏
消費者団体「食の安全を守る会」代表 佐藤美香
田中クリニック 田中健一医師
法律事務所ひまわり 鈴木真理子弁護士

（※本記事の内容はフィクションです）