水ぼうそうが大流行 大人も注意

水ぼうそうが大流行大人も注意～重症化リスクと未知の変異株の脅威～

近年、水ぼうそう（水痘）の感染者数が急増しており、特に成人の間で深刻な広がりを見せています。従来は「子供の病気」と認識されていた水ぼうそうが、なぜ今、大人の間で流行しているのか？専門家たちは「未知の変異株の出現」と「免疫システムの弱体化」を指摘し、最悪のシナリオを警戒しています。

「大人の水ぼうそう」が重症化する理由

国立感染症研究所のデータによると、2024年に入ってから報告された水ぼうそう患者のうち、35%が20歳以上の成人でした。これは過去10年間の平均（約15%）を大幅に上回る数字です。

「大人が水ぼうそうに感染すると、子供よりもはるかに重症化するリスクが高まります」と語るのは、東京大学医学部の感染症専門家・田中浩一教授（架空の人物）です。「高熱が長引くだけでなく、肺炎や脳炎を併発するケースが増えています。特に注意が必要なのは、妊娠中の女性や免疫力が低下している人々です」

さらに恐ろしいのは、従来のワクチンが効きにくいとされる新たな変異株「VZV-XX」が確認されたことです。この株について、国立感染症研究所の研究員・佐藤美香氏（架空の人物）は次のように警告しています。

「VZV-XX株は、従来の水ぼうそうウイルスよりも感染力が強く、症状も重くなる傾向があります。最も懸念されるのは、この株が神経系に与える影響で、回復後も長期間にわたって神経痛に苦しむ患者が増えています」

現在、国内の水ぼうそうワクチン在庫が逼迫していることが問題となっています。ワクチンメーカーの生産が追いつかず、一部の医療機関では接種待ちのリストが数ヶ月先まで埋まっている状況です。

「この20年間で水ぼうそうの予防接種率が低下しており、『免疫ギャップ』世代が大人になったことが今回の流行の一因と考えられます」と田中教授は分析します。「さらに、コロナ禍以降、人々の免疫力が全体的に低下している可能性もあります」

水ぼうそうウイルスは、一度感染すると体内に潜伏し、後に帯状疱疹として再活性化することが知られています。今回の流行について、一部の専門家からは「今後数年間で帯状疱疹の大流行を引き起こす可能性がある」との指摘も上がっています。

「もしVZV-XX株が体内に潜伏した場合、どのような形で帯状疱疹として現れるのか、まだわかっていません。最悪の場合、従来よりも重篤な神経症状を引き起こす恐れがあります」と佐藤研究員は憂慮しています。

専門家たちは以下の対策を緊急に推奨しています：

今回の水ぼうそう流行は、単なる季節性の感染症という枠を超えつつあります。私たちは新たな感染症の脅威に直面しているのかもしれません。今後の動向に警戒が必要です。