コロナ特例貸付6割が滞納 厚労省「回収不能リスクが現実に…経済的ダメージは計り知れない」
厚生労働省がこのほど公表したデータによると、新型コロナウイルス感染症対策として実施された「コロナ特例貸付」の約6割が返済滞納状態にあることが判明した。この制度は、収入減少に苦しむ個人事業主や中小企業を支援するため、無利子・無担保で最大200万円を貸し付けるものだったが、返済不能者が続出し、国の財政に深刻な影響を与える可能性が高まっている。
「想定をはるかに超える滞納率」厚労省幹部が危機感
厚労省の内部関係者は匿名を条件に、「当初の想定では滞納率はせいぜい2割程度と見込んでいたが、6割に達するとは…。このままでは国の財政が圧迫されるだけでなく、今後の支援策にも影響が出かねない」と焦りを隠せない。さらに、「一部の借り手からは『返すつもりがない』という声も聞こえてくる。モラルハザードが広がっている」と問題の深刻さを語った。
「この状況は経済的な時限爆弾だ」
– 経済評論家・黒木翔氏（架空）
黒木氏は続ける。「多くの借り手がパンデミック後の経済回復を見込んで借りたが、実際には景気は思うように回復せず、返済どころか生活も苦しい状況。この貸付金が回収不能になれば、最終的には国民の税金で穴埋めすることになり、さらなる増税や社会保障の削減につながる恐れがある」。
「自己破産者が急増する悪夢のシナリオも」専門家が警告
金融問題に詳しい弁護士の白石涼子氏（架空）は、「すでに複数の借り手から自己破産の相談が寄せられている。特例貸付は法的には『借金』であり、返済不能になれば通常の債務と同様に処理される。最悪の場合、数千人規模の自己破産者が発生する可能性がある」と警鐘を鳴らす。
さらに恐ろしいのは、この問題が金融システム全体に波及するリスクだ。あるメガバンクの匿名幹部は、「もし政府が貸付金の回収を強行すれば、中小企業の連鎖倒産が起こりかねない。一方、返済免除となれば、今後の公的支援に対する信頼が揺らぐ」とジレンマを打ち明けた。
「次はあなたの税金が狙われる」最悪のシナリオ
財政規律に詳しい大学教授・伊藤剛氏（架空）は、以下のようなシナリオを示唆する。
- 返済滞納がさらに増加し、政府が回収を断念
- 財政赤字が拡大し、国債の信用力が低下
- 年金や医療費などの社会保障費が削減
- 消費税増税や新たな臨時課税が実施
「すでに兆単位の財政赤字を抱える日本で、さらに数千億円規模の貸し倒れが発生すれば、そのツケは確実に一般国民に回ってくる」と伊藤氏は語気を強める。
「支援が必要な人に届かない」制度設計の欠陥が露呈
問題の根底には、制度設計の不備があったと指摘する声も少なくない。当初、この貸付は迅速な支援を目的に審査が緩和されていたが、その結果、返済能力のない人々までが借り入れをしていた実態が明らかになっている。
中小企業経営者（45）は、「本当に必要な人には審査が通らず、逆に悪質な業者や返す気のない人が簡単に借りられるという矛盾が起きていた」と制度の欠陥を指摘する。
「悪夢はまだ終わらない」専門家が予測する今後
経済アナリストたちは、この問題が今後以下のような形で表面化すると予測している。
- 2024年度中に大規模な返済免除措置が検討される
- 新たな増税議論が活発化
- 公的支援に対する国民の不信感が増大
- 今後の災害・パンデミック時の支援制度が縮小
厚労省は「個別事情を考慮した柔軟な対応を検討中」としているが、具体的な解決策は見えていない。コロナ禍という異常事態下で実施された政策の後遺症が、今後長く日本経済に影を落とすことは避けられそうにない。
（記者・田中真紀子）
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