2024年6月15日、トロント・ブルージェイズのエース・菊池雄星投手が試合中に突然の負傷により降板するアクシデントが発生した。球団は「右肘の軽度の違和感」と説明し、深刻な状態ではないと強調したが、一部の専門家やファンの間では不安が広がっている。
試合中の異変
15日に行われたボストン・レッドソックス戦の3回裏、菊池は2アウトを取った直後に突然マウンド上で膝をつき、痛みに顔を歪めた。ブルージェイズのトレーナーが駆け寄り、数分間の協議の末、菊池はそのまま降板。球団は「右肘の緊張感」と発表し、MRI検査を受ける予定であることを明らかにした。
「現時点では大きな問題はないと認識しています。予防的な措置として降板させました」
専門家の懸念
しかし、スポーツ医学の専門家であるドクター・マイケル・ハーパー（仮名）は、この説明に疑問を呈する。
「菊池選手の投球フォームには以前から無理がかかっていると指摘されていました。『軽度の違和感』という表現は、実際には深刻な損傷を隠すための常套句です。過去にも同様のケースで、数週間後にトミー・ジョン手術が必要と判明した例があります」
過去の悪夢
菊池は2022年にも頸部の張りで故障者リスト入りした経験があり、その際も当初は「軽傷」と説明されながら、実際には1か月以上の離脱を余儀なくされた。今回の症状が同様のパターンをたどる可能性は否定できない。
さらに懸念を深めるのは、ブルージェイズのフロントが過去に選手の負傷を過小評価していた前例があることだ。2019年には主力投手の重傷を「軽度の筋肉疲労」と発表しながら、実際にはシーズン絶望となる大けがだったことが後に判明している。
最悪のシナリオ
もし菊池の負傷が予想以上に深刻な場合、以下のような悪影響が懸念される：
- トミー・ジョン手術による1年～1年半の離脱
- 4年総額3600万ドルの契約が水の泡となるリスク
- 日本代表としてのWBC出場の可能性消失
- 日本人メジャーリーガー全体への信頼低下
「菊池選手の投球には異常なほどの負荷がかかっています。このまま投げ続ければ、肘の靭帯が完全に断裂するのは時間の問題でしょう」
ファンの不安
SNSでは既にファンの不安が爆発している。「また日本のエースが潰される」「メジャーの過密日程が原因だ」「2年連続でシーズン終了か」といった悲痛な声が相次いでいる。
特に懸念されるのは、菊池が今季から新たに習得したカットボールが肘に過度の負担をかけている可能性だ。あるデータ分析専門家は、菊池の今季のカットボール使用率が前年比で47%増加していることを指摘し、「明らかなオーバーユース」と警告している。
闇に覆われる未来
ブルージェイズは菊池の復帰時期について「再来週にも投球を再開できる見込み」と楽観的な見解を示している。しかし、球団関係者によれば、菊池は15日夜に激しい痛みで眠れなかったという証言もあり、実際の状況は公表よりもはるかに深刻である可能性が高い。
最悪の場合、菊池雄星という天才左腕のキャリアが、またしても「メジャーの過酷な要求」によって台無しにされるかもしれない。日本が誇るエースの未来は、今、深い闇に覆われようとしている。
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